Intervista a Kevin Mullins, il primo Fujifilm Ambassador per la fotografia di matrimonio

Tra i fotografi che negli ultimi anni hanno maggiormente contribuito a ridefinire il linguaggio della fotografia di matrimonio in chiave documentaria, Kevin Mullins occupa un posto di rilievo. Fotografo britannico, formatore e autore, è noto per il suo approccio discreto, fondato sulla ricerca di momenti autentici e sulla capacità di raccontare le persone senza interferire con ciò che accade davanti all'obiettivo.

In questa intervista Kevin riflette sul rapporto tra fotografia, tempo e memoria, sul ruolo delle immagini di famiglia e sulle trasformazioni che la professione ha vissuto negli ultimi decenni. Ne emerge una visione matura e profondamente umana della fotografia: non soltanto uno strumento per conservare ricordi, ma un modo di guardare il mondo e di comprendere il valore dei momenti che compongono la nostra vita. Quando fotografi una cerimonia, cosa ritieni sia veramente importante documentare?

La risposta sincera è: tutto, ma non tutto ha lo stesso peso.

I momenti ufficiali contano. Le promesse, gli anelli, il bacio, tutte queste cose sono importanti. Sarebbe da sciocchi non immortalarle. Sono la struttura portante della cerimonia. Ma non raccontano tutta la storia.

Ciò che cerco davvero di catturare è tutto ciò che accade intorno a quei momenti. La cerimonia è uno dei pochi momenti del giorno del matrimonio in cui quasi tutti i presenti provano le stesse emozioni, e la maggior parte di loro si è dimenticata della presenza della macchina fotografica. È lì che si trovano i momenti più belli.

Gli sposi sono ovviamente al centro, ma la storia è ovunque. Ho sempre pensato che spesso si trovi alla periferia, non al centro della stanza. I momenti ufficiali ti raccontano cosa è successo. Quelli impercettibili ti raccontano le sensazioni provate.

Il tuo approccio viene spesso descritto come discreto e documentaristico. Qual è, secondo te, il ruolo del fotografo?

Credo che il ruolo sia quello di narratore, ma non in senso grandioso o teatrale.

Essere un osservatore è il punto di partenza. Non si può raccontare una storia che non si è osservata. Gran parte del mio lavoro consiste nell'osservare, anticipare e comprendere come le persone interagiscono tra loro. Ma la sola osservazione non basta. Una telecamera di sorveglianza osserva. Ciò che distingue un fotografo è la capacità di scegliere cosa conta, quando alzare la macchina fotografica e quando lasciare le cose come stanno.

La discrezione è il metodo, non il fine ultimo. Più sono silenzioso, meno le persone recitano. Meno le persone recitano, più le immagini diventano oneste. Non fingerei mai di essere invisibile, però. L'abilità sta nell'essere presenti senza diventare il protagonista.

Come dovrebbe un fotografo approcciarsi alle persone e agli ambienti che documenta?

Con empatia e rispetto, sempre.

Non credo che empatia e abilità tecnica siano in competizione. Bisogna conoscere il proprio mestiere. Bisogna capire la luce, l'esposizione, la composizione, il tempismo e come si comporta la macchina fotografica quando la luce scompare in una chiesa buia. Se si armeggia con le impostazioni, si perde l'attimo.

Ma l'aspetto tecnico è al servizio dell'osservazione. Se si entra in una stanza come se fosse un set e tutti fossero lì per il proprio tornaconto, le persone lo percepiscono immediatamente. Si irrigidiscono. Recitano una parte. Se ci si avvicina con curiosità e rispetto per ciò che sta già accadendo, le persone si rilassano e tornano a essere se stesse.

Rispetto significa anche sapere quando non fotografare. Ho partecipato a matrimoni in cui si sono verificati eventi davvero difficili: famiglie divise, dolore, tensione, malattia e, in un'occasione, la morte di una nonna davanti ai miei occhi. Ci sono momenti in cui la decisione fotografica corretta è abbassare la macchina fotografica. Solo perché si può scattare una foto non significa che si debba farlo.

Lo dico da anni: una fotografia non deve essere per forza bella, deve solo essere importante.

Quanto incide l'attrezzatura sul rapporto tra il fotografo e le persone?

Credo che l'attrezzatura sia fondamentale soprattutto per come trasforma il fotografo.

Quando ho deciso di passare a Fujifilm per i miei servizi fotografici di matrimonio, non è stata una scelta di marketing. Le fotocamere si adattavano semplicemente al mio stile di lavoro. Erano più piccole, più silenziose e meno imponenti. Mi permettevano di stare vicino alle persone senza che l'intera esperienza sembrasse una produzione.

Una reflex digitale di grandi dimensioni e uno zoom luminoso possono essere strumenti eccellenti, ma per me creavano una barriera eccessiva. Una mirrorless più piccola con un obiettivo a focale fissa non suscita la stessa reazione.

Ecco perché diventare il primo ambasciatore Fujifilm per i matrimoni ha significato così tanto per me. All'epoca, ci si aspettava ancora che i fotografi di matrimonio professionisti utilizzassero reflex digitali di grandi dimensioni e zoom luminosi. Io lavoravo con piccole mirrorless e obiettivi a focale fissa, costruendo una carriera documentaristica attorno a questo modo di vedere. È stata una conferma della validità del mio approccio, tanto quanto dell'attrezzatura.

Com'è il tuo setup di lavoro oggi?

Per i servizi fotografici di matrimoni e famiglie in stile documentaristico, utilizzo fotocamere Fujifilm serie X, principalmente la X-T5 e la X100VI. La X-T5 si occupa del lavoro più impegnativo con i miei obiettivi a focale fissa, mentre la X100VI è probabilmente la fotocamera che amo di più. È minuscola, quasi silenziosa, e quell'obiettivo fisso equivalente a 35 mm ti costringe a muoverti e a pensare.

La mia fotocamera ideale per la fotografia documentaristica sarebbe una X-Pro3 aggiornata. L'ho adorata. Il corpo in stile telemetro e il mirino ibrido mi si addicevano più di quasi qualsiasi altra cosa prodotta da Fuji. Se mai dovesse uscire un degno successore, tornerebbe subito nella mia borsa da matrimonio.

Al di fuori del lavoro professionale, la X100VI è la fotocamera che porto più spesso con me. Gran parte del mio lavoro personale è fotografia di strada. Non sento però il bisogno di documentare tutto. Non si tratta tanto di scattare sempre, quanto di essere in grado di scattare se qualcosa mi spinge davvero a prendere in mano la fotocamera.

Quali fotografi ti hanno influenzato maggiormente?

È un vero e proprio mix, e la maggior parte di loro non sono fotografi di matrimoni.

Nel mondo dei matrimoni, Mel DiGiacomo ha avuto un'enorme influenza su di me. Il suo lavoro mi ha mostrato che la fotografia di matrimonio può essere cruda, emozionante, divertente, caotica e genuinamente umana. Non deve essere per forza impeccabile e in posa.

Ma ho sempre imparato di più guardando al di fuori della fotografia di matrimonio. Martin Parr, Daido Moriyama e Jane Bown mi hanno influenzato in modi diversi: Parr per l'ordinario e l'assurdo, Moriyama per l'energia e la spontaneità, e Bown per la sua pacata compostezza e umanità. Se guardi solo al tuo genere, rischi di fare una fotocopia di una fotocopia. In che modo la fotografia ha cambiato la tua vita?

Quasi completamente in meglio.

Prima della fotografia, lavoravo nell'IT finanziario nella City di Londra. Era una vera carriera, con un buon stipendio, struttura e responsabilità, ma ero incatenato a una scrivania, al pendolarismo e alla routine aziendale. Ero esausto.

La fotografia mi ha dato una carriera in cui credo veramente, costruita alle mie condizioni. Mi ha dato la libertà di adattare il mio lavoro alla mia famiglia, anziché il contrario. Quando i miei figli erano piccoli, ero presente durante la settimana. Prendevo ogni agosto di ferie e la nostra famiglia ne ha tratto beneficio.

Ha anche cambiato il mio modo di vedere il mondo. Quando passi la vita a osservare, non smetti mai di farlo. Noto la luce. Noto i gesti. Noto i piccoli dettagli umani che la maggior parte delle persone ignora. È un modo meraviglioso di vivere il mondo, ma alcuni momenti non hanno bisogno di essere fotografati. Hanno bisogno della tua presenza fisica.

Che rapporto hai con il tempo, la memoria e le fotografie di famiglia? Il tempo è davvero il punto centrale di ciò che faccio.

Quando si inizia, si pensa al tempo in modo ovvio: calcolare il momento giusto per lo scatto, catturare l'espressione, premere il pulsante di scatto esattamente nella frazione di secondo corretta. Ma crescendo, ho sviluppato un maggiore interesse per la relazione a lungo termine tra fotografie e tempo. Il vero valore di una fotografia spesso si rivela lentamente.

Il giorno del matrimonio, la foto più ovvia potrebbe immortalare il momento più emozionante. Ma dieci o vent'anni dopo, la fotografia che ti fa sorridere potrebbe essere molto più semplice. La mano di un nonno sulla spalla. Qualcuno sullo sfondo che ride per una battuta privata. Uno sguardo tra due persone che solo la famiglia comprende veramente.

Ecco perché documentare la vita familiare è così importante per me. Ho fotografato la mia famiglia da quando ho preso in mano una macchina fotografica per la prima volta. Li fotografo più o meno nello stesso modo in cui fotografo i matrimoni: non allineati contro un muro e invitati a sorridere, ma nel caos, nella noia, nelle battute private, nella banalità di un normale martedì sera.

Ma non bisogna permettere che documentare la propria famiglia diventi un sostituto dell'essere parte della propria famiglia. Alcuni momenti con i miei figli non avevano bisogno che li fotografassi. Avevano bisogno che fossi un padre, non un fotografo.

Cosa conta di più: la luce, la composizione o il momento stesso?

Il momento. Se fossi costretto a scegliere, sceglierei sempre il momento.

Questo non significa che la tecnica sia irrilevante. Luce, composizione, tempismo, post-produzione, tutto conta. Se non si comprendono questi aspetti, si rischia di rovinare anche il momento più bello che si ha di fronte. L'ideale è sempre entrambe le cose: un momento reale, visto e immortalato in modo splendido.

Ma una fotografia tecnicamente perfetta di un soggetto insignificante è solo un'immagine vuota. Potrebbe impressionare altri fotografi per qualche secondo, ma poi svanisce. Una fotografia leggermente imperfetta di qualcosa che conta davvero sarà custodita per sempre. A nessuno che ama le persone ritratte in una fotografia importa se la composizione è un po' imperfetta.

Come pensi che i social media e il mercato dei matrimoni nel Regno Unito abbiano cambiato la professione?

I social media hanno cambiato tutto, e ho sentimenti contrastanti al riguardo.

Sono una vetrina. Aiutano i clienti a trovarti. Permettono ai fotografi di condividere il proprio lavoro, costruire un pubblico e connettersi con le persone. Ne ho tratto beneficio, quindi non farò finta che non abbia valore.

Ma detesto l'ego dei like. Quando i fotografi iniziano a lavorare per l'algoritmo, il lavoro cambia. Inseguono ciò che funziona e, così facendo, rischiano di perdere le foto più importanti per le persone più importanti, ovvero i loro clienti. Un matrimonio non è un servizio fotografico per il portfolio. Non è un contenuto. È la vita reale di qualcuno.

Anche il mercato è cambiato. Quando ho iniziato, la fotografia di matrimonio nel Regno Unito era ancora piuttosto tradizionale. La fotografia documentaristica esisteva, ma era qualcosa che bisognava spiegare. Ora, l'approccio spontaneo e onesto è ciò che molte coppie cercano attivamente. Ma il mercato è anche molto più affollato. La competenza non basta. Serve un punto di vista. I clienti che apprezzano ciò che faccio acquistano il modo in cui racconto la loro storia. Cosa ne pensi delle immagini generate dall'IA e del futuro della fotografia?

Non sono contrario all'IA. È qui, è potente e non scomparirà. Farà cose straordinarie e in alcuni ambiti sarà utile. Tuttavia, sconvolgerà anche il mondo del lavoro, soprattutto nel settore editoriale, della moda, commerciale e della fotografia artistica, e provo sincera solidarietà per i fotografi che operano in questi ambiti.

Ma la fotografia documentaristica è diversa. Su questo punto, sono assolutamente irremovibile.

Il lavoro documentaristico deve essere reale. È la testimonianza di qualcosa che è realmente accaduto. Nessuna messa in scena, nessuna ricostruzione e assolutamente nessun "momento" generato dall'IA. L'intero valore di una fotografia documentaristica si basa su una promessa: questo è successo. Questa persona era qui.

Ciò che mi frustra davvero è vedere i fotografi di matrimoni usare immagini "spontanee" generate dall'IA e spacciarle per momenti reali. Inventare qualcosa del genere e presentarlo come se provenisse da una giornata reale è disonesto.

Credo che la professione si stia dividendo. Da un lato, ci sarà un'immagine costruita, assistita dall'intelligenza artificiale e altamente rifinita. Dall'altro, ci sarà una crescente sete di opere autenticamente umane, oneste e reali. Più le immagini diventano perfette e artefatte, più le persone desidereranno qualcosa di cui potersi fidare.

Io so da che parte sto. Il mio lavoro è raccontare storie. Il mio valore si basa sul fatto che ciò che mostro alle persone è realmente accaduto. Dove pensi che si dirigerà la fotografia professionale nel prossimo decennio?

Nessuno lo sa con certezza, ma la mia impressione è che la distinzione tra creazione di immagini e fotografia diventerà più netta. Le immagini generate dall'intelligenza artificiale diventeranno la norma in molti ambiti commerciali. La capacità di realizzare un'immagine impeccabile diventerà meno impressionante, perché le immagini impeccabili saranno ovunque.

Questo significa che il valore cambierà, non verso la perfezione tecnica, ma verso la verità, il punto di vista e l'autorialità.

Dal punto di vista commerciale, credo che la fascia intermedia verrà messa sotto pressione. Il fotografo competente ma generico sarà in difficoltà, perché essere competenti e generici sta diventando più facile, economico e accessibile. I fotografi che prospereranno saranno quelli con una forte voce personale, o con un motivo chiaro per cui le persone li cercano specificamente.

Per quanto riguarda la fotografia documentaristica di matrimoni e famiglie, sono moderatamente ottimista. Le persone continueranno a sposarsi. Le famiglie continueranno a crescere, cambiare, invecchiare e perdere membri. Il desiderio di avere questi momenti fotografati in modo autentico da una persona reale che era effettivamente presente non scomparirà.

Ma l'asticella si alzerà. Non ci si potrà più adagiare sugli allori della competenza. Dovrai prendere posizione e distinguerti.

La tecnologia continuerà a cambiare e il mercato si trasformerà. Ma un modo di vedere autentico e personale non è mai stato così prezioso.

In fondo, la fotografia consiste ancora nel prestare attenzione alle persone e alla vita, e nel catturare l'essenza di qualcosa di vero.

Sito web: https://www.kevinmullinsphotography.co.uk/ Instagram: @kevinmullinsphotography

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