Luna e Presepe (M44): incontro ravvicinato con l’ammasso dell’Alveare

Fra gli eventi “fotografici” più eleganti ci sono quelli in cui la Luna passa vicino a un oggetto di cielo profondo riconoscibile. A gennaio 2026 tocca a M44, l’ammasso aperto del Presepe (o “Alveare”, Beehive Cluster). Il momento di minima distanza è indicato per 02:44 UTC, cioè 03:44 CET nella notte tra 4 e 5 gennaio. 

L’incontro è definito “close approach” perché la Luna passa entro circa 1°28’ da M44. Non è un dettaglio microscopico: è abbastanza vicino da far percepire una relazione chiara fra un oggetto enorme e vicino (la Luna) e un oggetto minuscolo e lontano (un ammasso stellare). 

M44 è un oggetto con una piccola fama storica. Nella tradizione astronomica è stato osservato e descritto già in epoche in cui non esisteva alcuna fotografia, e proprio per questo è entrato nel catalogo “Messier” come promemoria di cose che possono confondersi con comete (Messier compilava il catalogo per non farsi ingannare mentre cercava comete). Il Presepe, inoltre, è una di quelle macchie che in cieli buoni si intuisce già a occhio nudo come “nuvola granulosa”, e in molte culture è diventato un riferimento stagionale.

Per l’Italia, l’orario è comodo: siamo in piena notte, con il cielo invernale alto e stabile (al netto del meteo). Il controcanto è che a inizio gennaio la Luna è ancora molto luminosa (appena passata la piena), quindi l’ammasso può risultare più timido. Ma proprio questo crea una scena interessante: la Luna come “lampada” e, vicino, un grappolo stellare che resiste.