Mercoledì 20 maggio 2026, sul finire del crepuscolo, va in scena una delle composizioni celesti più scenografiche del mese. Una Luna crescente, ormai più rotonda rispetto al 18 maggio, si unirà al pianeta Giove nella costellazione dei Gemelli. La coppia sarà osservabile a partire dalle 21:30 in direzione ovest, e a distanza di circa 7 gradi dal pianeta. Poco più in basso, anche Venere sarà visibile, andando a comporre con Luna e Giove un terzetto interessante.

Quella del 20 maggio è considerata uno dei migliori spettacoli astronomici del mese, anche per la presenza ravvicinata delle due stelle "gemelle" Castore e Polluce, alfa e beta dei Gemelli. Castore e Polluce sono le luminarie principali della costellazione e portano i nomi dei due dioscuri della mitologia greca. Una curiosità che spesso sorprende: pur essendo chiamate gemelle, le due stelle non hanno alcuna relazione fisica tra loro. Polluce è una stella gigante arancione di magnitudine 1,15 distante circa 34 anni luce, mentre Castore è in realtà un sistema multiplo di sei stelle distante circa 51 anni luce. La loro vicinanza apparente è frutto di prospettiva.

Giove sta progressivamente anticipando l'orario del proprio tramonto e nelle prossime settimane comincerà a essere meno favorevole all'osservazione serale. Maggio è un buon momento per dargli un ultimo sguardo prima dell'estate. Anche con un piccolo telescopio o un binocolo stabile è possibile distinguere i quattro satelliti galileiani, scoperti da Galileo nel 1610: Io, Europa, Ganimede e Callisto. Si presentano come puntini bianchi che cambiano posizione di notte in notte, riproducendo in tempo reale ciò che lo scienziato pisano osservava dalla sua finestra padovana quattrocento anni fa.

Per chi vuole fotografare la congiunzione, il consiglio è di lavorare con un teleobiettivo medio, attorno ai 200-300 millimetri, oppure con un setup grandangolare che inquadri Luna, Giove, Venere e l'orizzonte. Il formato verticale è particolarmente adatto a includere il primo piano e tutti gli astri.

L'orario migliore è quello compreso tra le 21:30 e le 23:00. Dopo le 23, infatti, Giove tramonterà progressivamente. Le aree con orizzonte ovest aperto, come le coste tirreniche, le Alpi occidentali viste da pianura, e le colline appenniniche centrali, offrono le condizioni più favorevoli.

Quando: mercoledì 20 maggio 2026, dalle 21:30 alle 23:00

Dove guardare: orizzonte ovest

Costellazione: Gemelli