Primo quarto di Luna, la geometria del terminatore: metà luce, metà ombra

Se la Luna piena è “tutto illuminato”, il primo quarto è la fase in cui la Luna è circa metà illuminata e domina la sera con un contrasto molto più drammatico. Il momento del primo quarto cade lunedì 26 gennaio 2026 alle 05:47 CET (cioè 04:47 UTC). 

Anche qui, l’istante preciso è una definizione geometrica, ma fotograficamente conta la finestra di ore attorno, soprattutto la sera del 25 e del 26. Al primo quarto la Luna è prominente nel cielo serale e tende a tramontare nella seconda parte della notte. 

Il motivo per cui questa fase è “amica” della fotografia lunare è un concetto che si può spiegare senza tecnicismi: la linea che separa luce e ombra, il terminatore, mette in risalto rilievi e crateri perché le ombre sono lunghe. È la stessa ragione per cui un paesaggio terrestre è più “tridimensionale” al tramonto che a mezzogiorno. La Luna, semplicemente, obbedisce alla stessa regola della luce radente.

Un aneddoto storico che sta bene qui è che la Luna è stata il primo oggetto “serio” per generazioni di osservatori: non perché fosse la più misteriosa, ma perché era la più accessibile e ripetibile. Le mappe lunari, i nomi dei mari (che non sono mari), e la lunga tradizione di disegno astronomico sono figli di questa ripetibilità. Oggi la fotografia fa lo stesso mestiere, solo con un supporto diverso: tornare sulla stessa faccia del cielo e accorgersi che cambia sempre un po’.